La campagne 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a démarré avec trois quatrièmes places pour Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati), lequel entame sa deuxième saison avec le team officiel Ducati. Avant le Round Motul des Pays-Bas, l’Italien s’est entretenu au micro de worldsbk.com pour revenir en profondeur sur le début de la saison 2022, la manière dont son coéquipier Álvaro Bautista lui est utile ainsi qu’à l’équipe, et les améliorations qu’il a cherché à apporter à sa Panigale V4 R.

 

UN NOUVEAU COÉQUIPIER : Rinaldi révèle comment Bautista est précieux…

 

Pour sa deuxième saison avec l’équipe Aruba.it Racing - Ducati, Rinaldi se retrouve avec un nouveau partenaire sur la Panigale V4 R d’usine en la personne de Bautista qui fait son retour en rouge. Bautista avait officié pour le team en 2019 lorsqu’il a rejoint le WorldSBK. Après deux ans chez Honda, il a renoué avec la victoire en Aragón. 

 

« L’arrivée d’Álvaro dans l’équipe rend, je pense, la vie un peu plus facile, avoue Rinaldi. Ma relation avec Scott était bonne, elle l’est toujours, même s’il n’est plus mon coéquipier, mais la réalité est qu’il est physiquement différent de moi. Il est plus grand, plus lourd, il a des réglages totalement différents, car il fait son poids. Ce qu’Álvaro nous apporte est juste une façon de travailler pour l’équipe. Quand nous sommes en difficulté, nous pouvons voir ses données. Pour ma part, son style de pilotage est similaire au mien et il est petit comme moi. Quand c’est compliqué et que nous voyons que la moto est plus ou moins bonne, mais que je suis toujours un peu plus lent, je dis “OK, arrêtez les gars, je regarde les données”. Je comprends que c’est moi qui loupe quelque chose à certains endroits de la piste, donc je peux améliorer ça parce que je vois ce qui me manque. C’est très bien pour moi, car depuis que je suis arrivé en WorldSBK, cela n’a jamais été possible en ce qui me concerne. »

 

Le retour de Bautista chez Ducati a été marqué par une victoire dans la Course Tissot-Superpole Race et la Course 2 au MotorLand. Rinaldi a pu se battre avec lui au début des deux courses avant de dégringoler au classement. Bautista mène le Championnat pour la première fois depuis 2019, mais Rinaldi estime que cette situation lui convient : « J’aime qu’il soit le meilleur en ce moment, car toute la pression est sur lui, donc je suis l’outsider. La vie est simple, toute la pression est sur lui. Mon objectif est de le vaincre et de battre tous les autres. Mais faire ça sans pression, c’est bien. Quelques victoires alors que personne ne s’y attend ou que c’est lui que vous attendez, ça me détend un peu et je prends plaisir à piloter ma moto. »

 

RETOUR EN FORCE : Un week-end contrasté en Aragón pour le succès aux Pays-Bas ?

 

Rinaldi a terminé à trois reprises à la quatrième place lors de l’épreuve d’ouverture de la saison. Avant la manche néerlandaise, l’Italien a expliqué comment il espère que les courses au MotorLand pourraient l’aider à monter sur le podium à Assen, quelque chose qu’il a réalisé en Course Tissot-Superpole Race l’an dernier.

 

« La manche d’Aragón a été assez positive pour nous, dit-il. Nous avons fini quatrième dans les trois courses, en nous battant dans le premier groupe. C’est un sentiment mitigé. Pendant beaucoup de temps, j’étais deuxième, troisième, à me battre pour le podium et dans les derniers tours, je ne pouvais plus lutter avec eux. J’ai terminé quatrième, donc je suis content de la situation dans son ensemble. Mais je reste un peu déçu d’avoir manqué le podium. Quand vous vous donnez à 100 % et que vous ne parvenez pas à monter sur le podium, même si c’est proche, c’est un peu frustrant. J’ai donné mon maximum et ils étaient plus rapides que moi à la fin. Nous devons accepter la réalité. Mais nous avons montré que notre vitesse est là. Et nous devons retrouver cette régularité sur la distance de la course et aussi dans les derniers tours. Si nous y parvenons, nous serons là. Pour l’instant, nous n’avons fait que le Round d’Aragón, donc je n’ai que le feeling de ce circuit. Je pense qu’en faisant tourner la moto, je dois utiliser beaucoup de grip arrière en entrée de virage. Quand le pneu se dégrade, je perds un peu confiance et je contrôle moins bien la moto. Je crois que nous devons nous concentrer là-dessus. Il faut que la moto tourne un peu mieux. Ici, nous sommes sur un circuit différent, je pense qu’il y a moins de longs virages, donc peut-être que les pneus pourront tenir un peu plus longtemps. L’objectif est d’être en mesure de lutter pour le podium dans les trois courses. Après avoir manqué le Top 3 en Aragón, je veux vraiment celui-là. Chaque tracé est une autre histoire. C’est notre but. »

 

PETITS CHANGEMENTS : Les différences entre 2021 et 2022

 

2022 est la deuxième saison de Rinaldi avec l’équipe d’usine Ducati et il a maintenant plus d’expérience. Rinaldi a enregistré trois victoires et sept podiums en 2021 et espère faire aussi bien, voire mieux, en 2022. Les modifications apportées à sa Ducati Panigale V4 R ont pour but de l’y aider. 

 

« Tout d’abord, la différence entre la moto de l’année dernière et celle de cette année, il n’y a pas de différence… confie Rinaldi. Ce qui a changé pour nous, c’est que nous avons essayé un nouveau bras oscillant. Je peux dire que ce n’est pas véritablement une grande différence. Ce sur quoi nous nous sommes concentrés lors des tests était de tenter de trouver notre base et de travailler mieux dans l’ensemble. La machine, comparée à l’année dernière, est plus ou moins la même. Un bras oscillant différent, mais pratiquement le même. Je suis capable de freiner très fort. Si nous avons une moto qui est vraiment bonne en entrée, qui tourne bien et qui a un bon équilibre en sortie de virage, nous pouvons nous battre pour la victoire. Je pense que nous avons amélioré l’entrée. Nous manquons un peu à la sortie, mais nous devons faire des comparaisons, et nous pourrons être là. Pour améliorer notre régularité au Championnat, nous devons trouver une base  solide, et c’est ce que nous avons tenté de faire lors des essais de présaison. Notre programme consistait à trouver une bonne base, pas seulement une moto rapide, mais une machine qui peut être rapide sur différents circuits. Je pense que notre base est meilleure que l’année passée, je peux freiner très fort par rapport à l’année dernière, et je peux utiliser la moto d’une manière différente. J’ai une fenêtre plus large pour travailler. » 

 

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